Το 2003, ένας άγνωστος λογιστής από το Τενεσί, ο Chris Moneymaker, έμελλε να αλλάξει για πάντα την ιστορία του πόκερ. Με μόλις 39 δολάρια συμμετείχε σε ένα online προκριματικό τουρνουά, το οποίο του χάρισε το εισιτήριο για το World Series of Poker (WSOP). Κανείς δεν περίμενε ότι ένας ερασιτέχνης παίκτης θα μπορούσε να σταθεί απέναντι στους κορυφαίους επαγγελματίες του χώρου. Κι όμως, ο Moneymaker όχι μόνο στάθηκε, αλλά θριάμβευσε.
Η νίκη του στο WSOP Main Event του απέφερε 2,5 εκατομμύρια δολάρια και αποτέλεσε σημείο καμπής για το παιχνίδι. Δεν ήταν απλώς ένα προσωπικό επίτευγμα· ήταν η απόδειξη ότι το πόκερ μπορούσε να προσφέρει ίσες ευκαιρίες σε όλους, ανεξάρτητα από εμπειρία ή υπόβαθρο. Η ιστορία του έγινε σύμβολο της ιδέας ότι οποιοσδήποτε, με επιμονή και λίγη τύχη, μπορεί να φτάσει στην κορυφή.
Από εκείνη τη στιγμή γεννήθηκε ο όρος «Moneymaker Effect», για να περιγράψει το κύμα ενθουσιασμού που ακολούθησε. Χιλιάδες νέοι παίκτες σε όλο τον κόσμο εμπνεύστηκαν από την επιτυχία του και άρχισαν να δοκιμάζουν την τύχη τους σε online τουρνουά, ελπίζοντας να ζήσουν το δικό τους όνειρο. Το πόκερ γνώρισε μια άνευ προηγουμένου άνθηση, με τηλεοπτικές μεταδόσεις, αυξανόμενη συμμετοχή και μια νέα γενιά παικτών που έβλεπε το παιχνίδι όχι μόνο ως ψυχαγωγία, αλλά και ως πιθανή καριέρα.
Η ιστορία του Chris Moneymaker παραμένει μία από τις πιο συγκλονιστικές στιγμές στην πορεία του πόκερ. Δείχνει πώς μια μικρή αρχή μπορεί να οδηγήσει σε μια τεράστια νίκη και πώς ένα απλό γεγονός μπορεί να αλλάξει την πορεία μιας ολόκληρης βιομηχανίας. Ο Moneymaker δεν ήταν απλώς ένας νικητής· έγινε θρύλος, και η κληρονομιά του συνεχίζει να εμπνέει μέχρι σήμερα.
