Η αγάπη του Νεϊμάρ για το πόκερ δεν είναι κάτι καινούργιο. Ο Βραζιλιάνος σούπερ σταρ έχει εδώ και χρόνια χτίσει μια παράλληλη δημόσια εικόνα γύρω από τα high stakes τραπέζια, τα online sessions που συχνά τραβούν τα φώτα της δημοσιότητας και τη στενή σχέση του με τον κόσμο του παιχνιδιού. Ωστόσο, αυτή τη φορά, η ενασχόλησή του με το πόκερ δεν παρουσιάστηκε ως lifestyle επιλογή, αλλά ως αφορμή για μια νέα θύελλα κριτικής στη Βραζιλία.
🃏 Η απουσία από το ματς και το «μαραθώνιο» session
Το σκηνικό στήθηκε όταν ο Νεϊμάρ έμεινε εκτός αποστολής της Σάντος για το ματς με την Κρουζέιρο, με την επίσημη αιτιολόγηση να κάνει λόγο για «διαχείριση φορτίου» και «υψηλό ρίσκο» συμμετοχής. Ο τεχνικός Κούκα εξήγησε πως ο παίκτης δεν μπορεί να αγωνίζεται κάθε τρεις ημέρες, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η φυσική του κατάσταση δεν βρίσκεται στο επιθυμητό επίπεδο.
Όμως τα πράγματα πήραν άλλη τροπή όταν τα βραζιλιάνικα ΜΜΕ αποκάλυψαν ότι, στο διάστημα που ο Νεϊμάρ έμεινε εκτός για λόγους «προστασίας», εκείνος φέρεται να πέρασε σχεδόν 24 ώρες παίζοντας πόκερ υψηλών ορίων σε online casino. Από την Παρασκευή μέχρι την Κυριακή, σύμφωνα με τα ρεπορτάζ, ο σταρ της Σάντος συμμετείχε σε μαραθώνιο session, την ώρα που η ομάδα του ταξίδευε χωρίς αυτόν. Το timing ήταν αρκετό για να φουντώσει η συζήτηση γύρω από τις πραγματικές του προτεραιότητες, ειδικά σε μια περίοδο που η καριέρα του βρίσκεται ξανά σε κρίσιμο σταυροδρόμι.
🇧🇷 Η Εθνική χωρίς Νεϊμάρ και οι φωνές υπέρ της επιστροφής
Την ίδια στιγμή, η απουσία του από τις κλήσεις του Κάρλο Αντσελότι για τα φιλικά της Βραζιλίας με Γαλλία και Κροατία — λίγους μόλις μήνες πριν από το Μουντιάλ 2026 — ενίσχυσε ακόμη περισσότερο το θόρυβο. Η Seleção έχει ήδη μπει σε φάση προετοιμασίας, οι 26 εκλεκτοί βρίσκονται στη διάθεση του Ιταλού τεχνικού, και το όνομα του Νεϊμάρ απουσιάζει ξανά. Στη Βραζιλία, αυτό από μόνο του αρκεί για να γίνει πρώτο θέμα.
Παρόλα αυτά, δεν λείπουν οι φωνές που πιστεύουν ότι ο Νεϊμάρ θα επιστρέψει. Ο αρχηγός της Εθνικής, Μαρκίνιος, μίλησε με απόλυτη σιγουριά, τονίζοντας ότι ο συμπαίκτης του θέλει να γυρίσει, ότι έχει κίνητρο και ότι η υπόθεση θα λυθεί. Περιέγραψε μάλιστα πόσο δύσκολο είναι να αντιμετωπίζεις τον Νεϊμάρ στην προπόνηση, έναν παίκτη που αλλάζει κατεύθυνση με απίστευτη ευκολία και βρίσκει λύσεις εκεί που δεν υπάρχουν.
Έτσι, η ιστορία επαναλαμβάνεται: ο Νεϊμάρ βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο, άλλοτε για το ταλέντο του και άλλοτε για τις επιλογές του. Και στη Βραζιλία, αυτό αρκεί για να κρατά τη συζήτηση ζωντανή — είτε βρίσκεται στο γήπεδο είτε στα τραπέζια του πόκερ.
