Η ιστορία του πρώτου καζίνο στον κόσμο ξεκινά από τη Βενετία το 1638, όταν η κυβέρνηση της πόλης αποφάσισε να δημιουργήσει έναν επίσημο χώρο για τυχερά παιχνίδια κατά τη διάρκεια του καρναβαλιού.
Έτσι γεννήθηκε το Ridotto, στεγασμένο σε ένα πολυτελές παλάτι κοντά στην πλατεία του Αγίου Μάρκου. Μέχρι τότε, τα παιχνίδια τύχης ήταν διάσπαρτα σε ιδιωτικά σπίτια και δημόσιους χώρους, χωρίς κανόνες και έλεγχο. Το Ridotto αποτέλεσε την πρώτη οργανωμένη μορφή καζίνο, με αυστηρούς κανονισμούς και περιορισμούς, ώστε να προστατεύονται οι παίκτες και να διατηρείται η τάξη.
Η λέξη casino προέρχεται από την ιταλική λέξη casa, που σήμαινε αρχικά μικρό σπίτι ή εξοχική κατοικία για διασκέδαση. Στη Βενετία, το Ridotto δεν ήταν απλώς χώρος παιχνιδιού αλλά και κοινωνικό γεγονός, όπου συγκεντρώνονταν οι αριστοκράτες και οι εύποροι πολίτες. Τα παιχνίδια που προσφέρονταν περιλάμβαναν ζάρια και χαρτιά, ενώ η ατμόσφαιρα ήταν επίσημη και ελεγχόμενη.
Από εκεί ξεκίνησε η εξάπλωση του θεσμού στην Ευρώπη. Στον 18ο και 19ο αιώνα, πόλεις όπως το Μόντε Κάρλο έγιναν διεθνή κέντρα καζίνο, ενώ αργότερα το Λας Βέγκας και το Μακάου μετέτρεψαν το καζίνο σε παγκόσμια βιομηχανία ψυχαγωγίας.
Παρόλο που τα τυχερά παιχνίδια έχουν ιστορία χιλιάδων ετών – με ζάρια που έχουν βρεθεί στη Μεσοποταμία και την Αίγυπτο ήδη από το 4000 π.Χ. – το Ridotto της Βενετίας ήταν το πρώτο που έδωσε επίσημη μορφή σε αυτήν την ανθρώπινη συνήθεια.
